آندری پاولویچ بوزیکین که از راه تدریس در یک مؤسسه و ترجمه ادبیات انگلیسی امرار معاش می‌کند، در حال خیانت به همسرش است. مشکل اصلی بوزیکین این است که او مردی مهربان با شخصیتی ضعیف است. دروغ‌هایی که او مدام به همسرش می‌گوید متقاعدکننده نیستند، اما او هرگز جرئت گفتن حقیقت را ندارد. معشوقه‌اش، آلا، از زندگی خانوادگی او باخبر است اما وقتی آندری مثلاً برای دیر نرسیدن به خانه نمی‌تواند با او ملاقات کند، یا وقتی نمی‌خواهد با کت جدیدی که آلا به او هدیه داده به خانه برود تا مجبور به توضیح دادن به همسرش نشود، رنجیده خاطر می‌شود. آلا و نینا، همسر آندری، هر دو هم‌زمان او را ترک می‌کنند، می‌بخشند و دوباره نزد او برمی‌گردند و آندری به این نوع زندگی پر از رنج و فریب ادامه می‌دهد. در نهایت، هر دو زن چنان از دروغ‌های او جانشان به لب می‌رسد که حتی وقتی حقیقت را می‌گوید هم حرفش را باور نمی‌کنند...

شاهزاده میشکین از سوئیس، جایی که در یک کلینیک روان‌پزشکی تحت درمان بود، به روسیه بازمی‌گردد. در قطار و در مسیر سن پترزبورگ، شاهزاده با پارفیون روگوژین ملاقات می‌کند که از عشق پرشور خود به ناستازیا فیلیپوونا، معشوقه سابق توتسکی میلیونر، به او می‌گوید. در سن پترزبورگ، شاهزاده خود را در خانه خویشاوند دور خود، لیزاوتا یپانچینا (همسر ژنرال) می‌یابد و با همسرش، دخترانشان و همچنین گانیا ایولگین، منشی ژنرال ملاقات می‌کند. پرتره ناستازیا فیلیپوونا که به طور تصادفی روی میز ژنرال دیده می‌شود، تاثیر زیادی روی شاهزاده می‌گذارد...